工业自动化不是以“技术”为特征的，就像其他技术一样，工业自动化主要是各种思想的系统，它的技术方面是结果，而不是原因。
第一个概念很抽象：看似变化的现象背后，其实有一个稳定的、可预测的基本形态。
第二个概念是关于工作的性质，与早期的单件生产不同，新技术强调技能是集成的工作原理；与大规模生产概念不同，它以产品为导向，强烈调整工厂原则，即整个工厂采用单一产品的大规模生产模式。
新技术强调过程，把过程看作是一个综合的、协调的整体，目的是生产出最佳的过程，通过最低的成本和最少的投入，稳定地生产出最多样化的产品。事实上，生产过程中的变化和波动越少，生产的产品种类就越多。
最后，新技术包含了控制的概念，试图在手段和目的、输入和输出之间保持平衡。工业自动化需要事先建立一个重要的机制，所以生产过程可以有一个预设的、自启动的控制机制。
在自动化过程中，技术、工具和原则都是由任务决定的，并且也因任务而异。自动化不是由这些因素组成的，也不完全与技术、工具和原则的应用捆绑在一起。自动化是一个组织工作的概念，因此它既适用于销售组织和行政管理工作，也适用于工业生产。
工业自动化是对机器设备或生产过程按照预期目标进行信息处理和过程控制的总称，如测量和操纵，而不需要人的直接干预。它涉及电力、电子、计算机、人工智能、通信、机电等多个领域。随着人工智能的升温，工业自动化趋势越来越强，未来发展前景一片光明。
