将两种不同材料的物体摩擦后，一种带正电，另一种带负电，从而在两者之间产生一定的电压。 电压的大小取决于材料的性质，空气的干燥度和其他因素。 如果带有静电的物体靠近接地导体，则会发生强烈的瞬时放电，这称为ESD。
一般而言，带静电的对象可以简单地模拟为一个很小的电容器，该电容器充电到很高的电压。当集成电路（IC）经受ESD时，放电电路的电阻通常很小，这不能限制放电电流。 例如，当将静电荷电缆插入电路接口时，放电电路的电阻几乎为零，这将导致高达数十安培的瞬时放电尖峰电流流入相应的IC引脚。 瞬时大电流会严重损坏IC，并且局部加热产生的热量甚至会熔化硅芯片。 ESD对IC的损坏通常还包括内部金属连接被烧毁，钝化层被破坏，晶体管单元被烧坏等。
